Alkaloid

Et alkaloid er en gruppe stoffer som produseres av planter og inneholder nitrogen. Mange av disse stoffene har uttalte farmakologiske egenskaper og brukes i medisin for å behandle ulike sykdommer.

Ordet "alkaloid" kommer fra det arabiske ordet "القلويات" (al-qalwiyat), som betyr "alkaliske stoffer". De alkaliske egenskapene til alkaloider bestemmes av tilstedeværelsen av frie aminogrupper i molekylene deres. Mange alkaloider har en bitter smak og har smertestillende, antibakterielle, krampestillende, antitrombotiske, antitoksiske, antimikrobielle, antioksidanter, antikreftfremkallende og andre egenskaper.

Det er mer enn 10 000 forskjellige alkaloider kjent for å produseres av planter. De er vanlige i mange plantearter som valmue, opiumsvalmue, henbane, hemlock, stryknintre, kaffe, kakao, te, tobakk og mange andre.

Mange alkaloider brukes i medisin. For eksempel er morfin, avledet fra opiumsvalmuen, en av de mest effektive smertestillende medikamentene og brukes til å behandle sterke smerter. Kinin, som utvinnes fra barken på cinchona-treet, brukes til å behandle malaria. Atropin, hentet fra henbane, brukes som et krampestillende middel og en pupilledilator. Kodein, også avledet fra opiumsvalmuen, brukes til å behandle hoste.

I tillegg brukes alkaloider som ingredienser i matproduksjon, for eksempel er koffein, hentet fra kaffebønner, mye brukt i drikkevarer. De brukes også som insektmidler og plantevernmidler for å beskytte planter mot skadedyr.

Avslutningsvis er alkaloider viktige planteavledede stoffer som har mange farmakologiske egenskaper og brukes medisinsk til å behandle ulike sykdommer. De brukes også i matproduksjon og landbruk for å beskytte planter mot skadedyr.