Alkaloid

Alkaloid to grupa substancji wytwarzanych przez rośliny i zawierających azot. Wiele z tych substancji ma wyraźne właściwości farmakologiczne i są stosowane w medycynie do leczenia różnych chorób.

Słowo „alkaloid” pochodzi od arabskiego słowa „القلويات” (al-qalwiyat), które oznacza „substancje alkaliczne”. O alkalicznych właściwościach alkaloidów decyduje obecność w ich cząsteczkach wolnych grup aminowych. Wiele alkaloidów ma gorzki smak i ma właściwości przeciwbólowe, przeciwbakteryjne, przeciwskurczowe, przeciwzakrzepowe, antytoksyczne, przeciwdrobnoustrojowe, przeciwutleniające, przeciwnowotworowe i inne.

Wiadomo, że rośliny wytwarzają ponad 10 000 różnych alkaloidów. Występują powszechnie w wielu gatunkach roślin, takich jak mak, mak lekarski, lulek zwyczajny, cykuta, strychnina, kawa, kakao, herbata, tytoń i wiele innych.

W medycynie wykorzystuje się wiele alkaloidów. Na przykład morfina otrzymywana z maku lekarskiego jest jednym z najskuteczniejszych środków przeciwbólowych i jest stosowana w leczeniu silnego bólu. Chininę pozyskiwaną z kory drzewa chinowego stosuje się w leczeniu malarii. Atropina, otrzymywana z lulka, stosowana jest jako środek przeciwskurczowy i rozszerzający źrenice. Kodeinę, również otrzymywaną z maku lekarskiego, stosuje się w leczeniu kaszlu.

Ponadto alkaloidy wykorzystuje się jako składniki w produkcji żywności, np. kofeina otrzymywana z ziaren kawy jest szeroko stosowana w napojach. Są również stosowane jako środki owadobójcze i pestycydy do ochrony roślin przed szkodnikami.

Podsumowując, alkaloidy są ważnymi substancjami pochodzenia roślinnego, które mają wiele właściwości farmakologicznych i są stosowane w medycynie w leczeniu różnych chorób. Wykorzystuje się je także w produkcji żywności i rolnictwie do ochrony roślin przed szkodnikami.