Epidurale anesthesie (a. epiduralis, synoniem a. peri-duralis) is een vorm van anesthesie waarbij medicijnen worden geïnjecteerd in de ruimte tussen de dura mater en het buitenoppervlak van het ruggenmerg. Deze methode wordt veel gebruikt in de chirurgie, verloskunde en gynaecologie om pijn te verlichten en stress te verminderen tijdens een operatie of bevalling.
Epidurale anesthesie wordt uitgevoerd onder röntgen- of echografie om een correcte plaatsing van de naald te garanderen. De naald wordt via de huid en spieren van de rug in de epidurale ruimte ingebracht. Nadat de naald in de wervelkolom is ingebracht, beweegt deze naar het ruggenmerg, waar zenuwimpulsen worden geblokkeerd.
Epidurale anesthesie is een van de methoden voor infiltratie-anesthesie (niet te verwarren met regionale anesthesie), waarbij pijnstillers in de epidurale ruimte van het ruggenmerg worden ingebracht.
De procedure is als volgt: de arts steekt een speciale naald met een katheter in de kruising van de wervelkolom en de schedel ter hoogte van de achtste thoracale wervel. Vervolgens wordt de verdoving toegediend via de katheter, die de substantie binnendringt via speciale gaten in de ruggenmergcapsule. Op deze manier worden pijnimpulsen afkomstig van de zenuwvezels geblokkeerd, waardoor de noodzakelijke chirurgische manipulaties of behandelingen kunnen worden uitgevoerd met minimaal ongemak voor de patiënt. Dit infuus wordt niet alleen gebruikt voor operaties aan de borst- en lumbale regio, maar ook voor algemene ziekten. Tegenwoordig worden de behandelmethoden echter steeds geavanceerder in termen van de nauwkeurigheid van het lokaliseren van pijnzones en het beheersen van het effect van het medicijn, daarom wordt in onze tijd vaker een modern type epidurale anesthesie gebruikt: de rug