Het Bence-Jones-eiwitcomplex werd voor het eerst beschreven in 1931 door de Belgische arts Benedict Bense. Het stond bekend als eiwitlichamen die werden verkregen uit de vloeistoffen of afscheidingen van klieren als resultaat van de verwijdering van elementen die niet specifiek zijn voor deze klieren (bijvoorbeeld na verwijdering van tumorcellen of verwijdering van weefsel na een operatie). Het complex omvat verschillende eiwitten die gewoonlijk alleen in normale klieren worden aangetroffen en zelden afzonderlijk worden aangetroffen. Eiwitten zijn met elkaar verbonden door moleculaire bindingen, dus hun eigenschappen variëren afhankelijk van het complex waarin ze voorkomen. De naam komt van de namen van de twee onderzoekers die deze complexen ontdekten: Bense en Jones.
Volgens de classificatie van eiwitten volgens de namen van de auteurs die deze eiwitten hebben bestudeerd, worden drie varianten van het Bence-Jones-complex onderscheiden:
* Bence-Jones-eiwit heeft een iso-elektrisch punt rond pH 4,5. Bestaat uit 3 niet-verwante componenten, mucine M-eiwitten. Normaal gesproken worden M-eiwitten uitgescheiden door exocriene klieren. Structureel zijn het grote secretoire polypeptiden, bestaande uit een M-keten, een N-terminaal peptide en interferon. De aanwezigheid van deze componenten in concentraties die de norm overschrijden, kan verstopping van de klieren veroorzaken; *glucosidase Bence-John-