Het cholinerge systeem speelt een belangrijke rol bij het reguleren van veel lichaamsfuncties, waaronder het zenuwstelsel, het spierstelsel en het cardiovasculaire systeem. Het bestaat uit cholinerge receptoren die in alle weefsels van het lichaam voorkomen. Deze receptoren reageren op acetylcholine, een neurotransmitter die vrijkomt uit zenuwuiteinden.
Het cholinerge systeem kan in twee hoofdgroepen worden verdeeld: muscarine- en nicotinereceptoren.