Elektrische hersenactiviteit

Elektrische hersenactiviteit

Metabolisme gaat altijd gepaard met elektrische verschijnselen; De elektrische activiteit van de hersenen kan worden geregistreerd met behulp van een apparaat dat een elektro-encefalograaf wordt genoemd. Om dit te doen, worden elektroden met plakband op verschillende delen van de hoofdhuid bevestigd en wordt de activiteit van de onderliggende delen van de hersenschors onderzocht. Elektro-encefalografie heeft aangetoond dat de hersenen voortdurend in een staat van activiteit zijn, zelfs als we nergens aan denken, en dat de meest reguliere uitingen van activiteit – de zogenaamde alfagolven – uit de visuele gebieden van de achterhoofdskwab voortkomen wanneer een persoon is in rust en de ogen zijn gesloten.

Deze golven komen ritmisch voor met een frequentie van 9-10 per seconde en met een amplitude van ongeveer 45 mV. Wanneer de ogen open zijn, verdwijnen de alfagolven en worden vervangen door snellere, onregelmatige golven. Deze laatste worden veroorzaakt door zichtbare voorwerpen; dit kan worden aangetoond door de ogen bloot te stellen aan een periodieke stimulus, bijvoorbeeld een licht dat met regelmatige tussenpozen knippert: dan verschijnen er golven met hetzelfde ritme op het elektro-encefalogram.

Slaap is de enige normale toestand waarin de elektrische activiteit van de hersenen dramatisch verandert. Tijdens de slaap worden de golven langzamer en hoger (dat wil zeggen, hun potentieel neemt toe) naarmate de persoon in een steeds diepere staat van bewusteloosheid vervalt. Tijdens dromen worden onregelmatige golven geregistreerd. Bij sommige hersenziekten verandert de aard van de golven. Epileptici hebben bijvoorbeeld een uniek en gemakkelijk herkenbaar type elektro-encefalogram; soortgelijke veranderingen worden aangetroffen bij mensen die nog nooit een epileptische aanval hebben gehad, maar onder bepaalde omstandigheden zou dit kunnen optreden. De locatie van hersentumoren kan worden bepaald door te bepalen uit welk deel van de hersenen de pathologische golven afkomstig zijn.