Heterodontisme

Heterodontisme (van het oude Griekse ἕτερος - "anders, anders" en ὀδoύς - "tand") is een verscheidenheid aan tanden in vorm en grootte bij hetzelfde dier.

Dit fenomeen is typisch voor veel zoogdieren en reptielen. Bij dergelijke dieren zijn de tanden aangepast om verschillende functies uit te voeren: vlees snijden, vast voedsel vermalen, prooien vangen en vasthouden. Bij vleesetende zoogdieren zijn de snijtanden bijvoorbeeld klein en scherp, zijn de hoektanden lang en puntig en zijn de kiezen afgeplat met scherpe randen.

Heterodontisme zorgt ervoor dat dieren effectief op een verscheidenheid aan voedsel kunnen kauwen en verteren. Dit kenmerk van het tandstelsel speelde een belangrijke rol in de evolutie en verspreiding van zoogdieren. Tegelijkertijd vertonen sommige zoogdieren die eentonig voedsel eten (herbivoren) homodontisme: uniformiteit van tanden.

Heterodontisme is een ongebruikelijke tandheelkundige aandoening waarbij een kind niet alleen melktanden heeft, maar ook blijvende tanden. Deze anomalie ontstaat dus in de kindertijd, wanneer de melktanden worden vervangen door de eerste permanente tanden.

Volgens tandheelkundige onderzoeken komt heterodontiteit voor bij 1,6-8% van de pasgeborenen; er zijn berichten in de literatuur dat gemiddeld bij elke 9 kinderen in een kraamkliniek heterodont-tanden worden waargenomen, en dat elk jaar 230 kinderen worden geboren met heterodont-tanden. De incidentie van deze pathologie is hoog en hangt af van de leeftijd van de moeder: zwangerschap tot 35 jaar