Zenuwachtige impuls

vaker "alles of niets" genoemd.

De zenuwimpuls is het belangrijkste mechanisme voor het verzenden van informatie in het zenuwstelsel van levende organismen. Het ontstaat als gevolg van elektrochemische excitatie van zenuwcellen en wordt overgedragen langs zenuwvezels. Aanvankelijk konden wetenschappers lange tijd niet begrijpen hoe de overdracht van een zenuwimpuls plaatsvindt, omdat er geen zichtbare veranderingen optreden wanneer deze langs de zenuw passeert.

Met de ontwikkeling van microchemische methoden was het mogelijk om aan te tonen dat de zenuw tijdens het overbrengen van een zenuwimpuls meer energie verbruikt, meer zuurstof verbruikt en meer koolstofdioxide afgeeft dan in rust. Dit geeft aan dat oxidatieve reacties betrokken zijn bij de geleiding van een impuls, bij het herstel van de begintoestand na geleiding, of bij beide processen.

Toen echter werd ontdekt dat een zenuwimpuls gepaard ging met bepaalde elektrische verschijnselen, geloofden veel wetenschappers ten onrechte dat de impuls zelf een elektrische stroom vertegenwoordigde. Maar verder onderzoek toonde aan dat de zenuwimpuls geen elektrische stroom is, maar een elektrochemische verstoring in de zenuwvezel.

De overdracht van een zenuwimpuls is vergelijkbaar met het doorbranden van een lont, waarbij de warmte die vrijkomt bij de verbranding van een deel van het snoer het volgende deel verlicht, enz. In de zenuw wordt de rol van warmte gespeeld door elektrische verschijnselen, die, nadat ze in het ene gebied zijn ontstaan, het volgende stimuleren.

De snelheid van de overdracht van zenuwimpulsen hangt van veel factoren af, waaronder de diameter van de zenuwvezels, myelinisatie (de aanwezigheid van een myeline-omhulsel rond de zenuwvezels), de concentratie van ionen binnen en buiten de zenuwvezels, temperatuur, enz. De snelheid van impulsoverdracht kan oplopen tot 120 m/s in gemyeliniseerde zenuwen, wat een snelle en efficiënte overdracht van informatie in het zenuwstelsel mogelijk maakt.

Een zenuwimpuls is dus een complex proces van elektrochemische excitatie van zenuwcellen en overdracht van signalen langs zenuwvezels. Het begrijpen van de aard van de zenuwimpuls is een belangrijke stap in het begrijpen van de werking van het zenuwstelsel en het ontwikkelen van nieuwe methoden voor de behandeling van zenuwziekten.