Impuls nerwowy

częściej nazywany „wszystko albo nic”.

Impuls nerwowy jest głównym mechanizmem przekazywania informacji w układzie nerwowym organizmów żywych. Powstaje w wyniku elektrochemicznego wzbudzenia komórek nerwowych i jest przenoszona wzdłuż włókien nerwowych. Początkowo naukowcy przez długi czas nie mogli zrozumieć, w jaki sposób następuje przekazywanie impulsu nerwowego, ponieważ podczas jego przechodzenia przez nerw nie zachodzą żadne widoczne zmiany.

Wraz z rozwojem metod mikrochemicznych udało się wykazać, że w procesie przekazywania impulsu nerwowego nerw zużywa więcej energii, zużywa więcej tlenu i uwalnia więcej dwutlenku węgla niż w stanie spoczynku. Wskazuje to, że reakcje utleniania biorą udział w przewodzeniu impulsu, przywracaniu stanu początkowego po przewodzeniu lub w obu tych procesach.

Kiedy jednak odkryto, że impulsowi nerwowemu towarzyszą pewne zjawiska elektryczne, wielu naukowców błędnie uwierzyło, że sam impuls reprezentuje prąd elektryczny. Jednak dalsze badania wykazały, że impuls nerwowy nie jest prądem elektrycznym, ale zaburzeniem elektrochemicznym we włóknie nerwowym.

Przekazywanie impulsu nerwowego przypomina palenie lontu, gdzie ciepło wytworzone podczas spalania jednego odcinka sznurka zapala następny odcinek itd. W nerwie rolę ciepła pełnią zjawiska elektryczne, które powstając w jednym obszarze stymulują następny.

Szybkość przekazywania impulsów nerwowych zależy od wielu czynników, m.in. od średnicy włókien nerwowych, mielinizacji (obecność osłonki mielinowej wokół włókien nerwowych), stężenia jonów wewnątrz i na zewnątrz włókien nerwowych, temperatury itp. prędkość transmisji impulsów może dochodzić w nerwach mielinowych do 120 m/s, co umożliwia szybkie i sprawne przekazywanie informacji w układzie nerwowym.

Zatem impuls nerwowy jest złożonym procesem elektrochemicznego wzbudzenia komórek nerwowych i przekazywania sygnałów wzdłuż włókien nerwowych. Zrozumienie natury impulsu nerwowego jest ważnym krokiem w zrozumieniu funkcjonowania układu nerwowego i opracowaniu nowych metod leczenia chorób nerwowych.