Thecodontisme

Thecodontisme is een controversiële theorie over de evolutionaire oorsprong van tanden die in 1879 werd voorgesteld door de Duitse wetenschapper Friedrich von Hopper. Hoewel deze theorie nog niet duidelijk is bevestigd, is ze het onderwerp geworden van verhitte debatten en verwarring onder zowel wetenschappers als de publieke opinie.

De thecodont-theorie stelt dat tanden uit de zich ontwikkelende kaken ontstonden via een specifiek ontwikkelingsproces waarbij de inbreng van ouders of evolutionaire voorouders minimaal was. Volgens deze theorie werden tanden gevormd als resultaat van individuele processen van cellulaire differentiatie en genconversie die de tandontwikkeling controleren, zonder invloed van andere organen. Dit proces wordt vergeleken met de ontwikkeling van planten, waarbij het DNA-molecuul de vorming van bladeren, bloemen en wortels bepaalt.

In zijn werk The Origin of Teeth betoogde Von Hopper dat primitieve dieren zoals het lancet weliswaar tanden hebben, maar dat ze nooit worden gebruikt om op te kauwen. Hij merkte ook op dat bij geen enkel dier eerder tanden waren gevonden die waren samengesteld uit goed ontwikkelde weefsels en nauwkeurig waren gevormd voor mechanische functies. Op basis hiervan concludeerde Von Hopper dat tanden geen functie zijn van het maxillodentale apparaat, maar een genetisch bepaalde structuur die in het evolutieproces verschijnt als een nieuw orgaan. De thecodontische theorie kan dus worden gekarakteriseerd als denominationalistisch.

Ondanks het feit dat de ideeën van de codontist op kritiek zijn gestuit en voor discussie in wetenschappelijke kringen hebben gezorgd, steunen sommige wetenschappers deze theorie. Bijvoorbeeld