Tweelingmethode in antropogenetica en medische genetica

Tweelingen worden geboren uit een enkel ei, dat zich door meiose in twee delen verdeelt en zich scheidt tijdens de vroege stadia van de embryonale ontwikkeling. Dit betekent dat ze een vrijwel identieke genetische code hebben en dus een vergelijkbaar fenotype. Hoewel de levensomstandigheden kunnen verschillen, kan het verschil in fenotype verklaard worden door het vergelijken van eeneiige en twee-eiige tweelingen. Deze benadering voor het bestuderen van de rol van genetische factoren bij de vorming van een fenotype wordt de tweelingmethode genoemd.

De tweelingmethode is in verschillende wetenschappelijke disciplines gebruikt, maar vooral in de antropogenetica en de medische genetica. Het wordt gebruikt om te bepalen in welke mate omgevingsfactoren de ontwikkeling van embryo's en pasgeborenen beïnvloeden, en om de rol van genetica bij de ontwikkeling van verschillende kenmerken te bestuderen. In het geval van tweelingparen selecteren onderzoekers doorgaans één van de baby's als controle-tweeling en testen ze de andere op de veronderstelde invloed van omgevingsfactoren. Dat wil zeggen dat in de eerste groep homogene tweelingen het ene kind wordt beïnvloed door omgevingsfactoren, en het andere niet. Door gegevens van beide tweelingen in deze groep te vergelijken, kan de rol van elke factor worden bepaald. Een soortgelijke vergelijking wordt vervolgens gemaakt tussen twee-eiige tweelingen. Zo wordt het mogelijk om de relatieve invloed van genetische en omgevingsfactoren op de vorming van een persoon te bepalen.

De wetenschap heeft bewezen dat erfelijkheid en omgeving hun invloed hebben op een persoon. Het is echter nog steeds onduidelijk welke factoren fundamenteel zijn bij het bepalen van onze fysieke en mentale gezondheid. Een van de meest effectieve methoden om dit probleem te bestuderen is de tweelingmethode.

De tweelingmethode is een reeks verschillende onderzoeken gebaseerd op de vergelijking van monozygote (identieke) en dizygote tweelingen. In het geval van een monozygoot paar zijn de twee tweelingen in elk aspect volledig identiek: van leeftijd en geslacht tot haar- en oogkleur. Dergelijke tweelingen ontwikkelen zich uit dezelfde bevruchte cel en delen dus dezelfde erfelijke, fysieke en mentale gezondheid. Dizygote tweelingen daarentegen zijn het resultaat van twee verschillende eieren, of de vereniging van één ei met één sperma. Tweelingen hebben verschillende genotypen. Ze worden meestal apart verzorgd, waardoor het mogelijk is de invloed van de omgeving op de gezondheid van tweelingen te bestuderen en een verband tussen genen en omgeving vast te stellen.

De tweelingmethode heeft een breed scala aan toepassingen, bijvoorbeeld bij het analyseren van de relaties tussen genetica, omgeving en persoonlijkheid.