Twin Method στην Ανθρωπογενετική και Ιατρική Γενετική

Τα δίδυμα γεννιούνται από ένα μόνο ωάριο, το οποίο χωρίζεται σε δύο μέρη μέσω της μείωσης και χωρίζεται κατά τα πρώτα στάδια της εμβρυϊκής ανάπτυξης. Αυτό σημαίνει ότι έχουν σχεδόν πανομοιότυπο γενετικό κώδικα και άρα παρόμοιο φαινότυπο. Αν και οι συνθήκες διαβίωσης μπορεί να διαφέρουν, η διαφορά στον φαινότυπο μπορεί να εξηγηθεί με τη σύγκριση πανομοιότυπων και αδελφικών διδύμων. Αυτή η προσέγγιση για τη μελέτη του ρόλου των γενετικών παραγόντων στο σχηματισμό ενός φαινοτύπου ονομάζεται μέθοδος διδύμων.

Η μέθοδος του δίδυμου έχει χρησιμοποιηθεί σε διάφορους επιστημονικούς κλάδους, αλλά πιο συχνά στην ανθρωπογενετική και την ιατρική γενετική. Χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό του βαθμού στον οποίο οι περιβαλλοντικοί παράγοντες επηρεάζουν την ανάπτυξη του εμβρύου και του νεογνού και για τη μελέτη του ρόλου της γενετικής στην ανάπτυξη διαφόρων χαρακτηριστικών. Στην περίπτωση των διδύμων ζευγών, οι ερευνητές συνήθως επιλέγουν ένα από τα βρέφη ως δίδυμο ελέγχου και δοκιμάζουν το άλλο για την υποτιθέμενη επίδραση περιβαλλοντικών παραγόντων. Δηλαδή, στην πρώτη ομάδα ομοιογενών διδύμων, το ένα παιδί επηρεάζεται από περιβαλλοντικούς παράγοντες και το άλλο όχι. Συγκρίνοντας δεδομένα και από τα δύο δίδυμα αυτής της ομάδας, μπορεί να προσδιοριστεί ο ρόλος κάθε παράγοντα. Μια παρόμοια σύγκριση γίνεται στη συνέχεια μεταξύ αδελφικών διδύμων. Έτσι, καθίσταται δυνατός ο προσδιορισμός της σχετικής επίδρασης γενετικών και περιβαλλοντικών παραγόντων στη διαμόρφωση ενός ατόμου.

Η επιστήμη έχει αποδείξει ότι η κληρονομικότητα και το περιβάλλον έχουν την επιρροή τους στον άνθρωπο. Ωστόσο, δεν είναι ακόμη σαφές ποιοι παράγοντες είναι θεμελιώδεις για τον καθορισμό της σωματικής και ψυχικής μας υγείας. Μία από τις πιο αποτελεσματικές μεθόδους για τη μελέτη αυτού του προβλήματος είναι η δίδυμη μέθοδος.

Η μέθοδος των διδύμων είναι ένα σύνολο διαφορετικών μελετών που βασίζεται στη σύγκριση μονοζυγωτικών (πανομοιότυπων) και διζυγωτικών διδύμων. Στην περίπτωση ενός μονοζυγωτικού ζευγαριού, τα δύο δίδυμα είναι απολύτως πανομοιότυπα από κάθε άποψη - από την ηλικία και το φύλο μέχρι το χρώμα των μαλλιών και των ματιών. Τέτοια δίδυμα αναπτύσσονται από το ίδιο γονιμοποιημένο κύτταρο, επομένως μοιράζονται την ίδια κληρονομική, σωματική και ψυχική υγεία. Τα διζυγωτικά δίδυμα, από την άλλη πλευρά, είναι το αποτέλεσμα δύο διαφορετικών ωαρίων ή η ένωση ενός ωαρίου με ένα σπέρμα. Τα δίδυμα έχουν διαφορετικούς γονότυπους. Συνήθως φροντίζονται χωριστά, γεγονός που καθιστά δυνατή τη μελέτη της επίδρασης του περιβάλλοντος στην υγεία των διδύμων και τη δημιουργία συσχέτισης μεταξύ γονιδίων και περιβάλλοντος.

Η μέθοδος των διδύμων έχει ένα ευρύ φάσμα εφαρμογών, για παράδειγμα στην ανάλυση των σχέσεων μεταξύ γενετικής, περιβάλλοντος και προσωπικότητας.