Wetenschappers hebben een gen ontdekt voor vrouwelijk geluk

Recent onderzoek door onderzoekers van de University of South Florida, Columbia University en het New York State Institute of Psychiatry heeft geleid tot de ontdekking van een gen dat een sleutelrol lijkt te spelen bij het bepalen van het geluksniveau bij vrouwen. Deze bevinding kan helpen verklaren waarom vrouwen over het algemeen meer voldoening en vreugde in het leven ervaren dan mannen.

Het gen dat is geïdentificeerd, wordt monoamineoxidase A (MAOA) genoemd. Onderzoekers hebben ontdekt dat een zwakkere vorm van dit gen bij vrouwen geassocieerd is met verhoogde gevoelens van geluk. De leider van de studie, Henyang Chen, hoogleraar epidemiologie en biostatistiek aan het Florida College of Public Health, noemt het gen 'het eerste vrouwelijke geluksgen'.

Een interessant feit is dat lage activiteit van het MAOA-gen eerder in verband werd gebracht met negatieve gevolgen, zoals alcoholisme, agressie en antisociaal gedrag. Nieuw onderzoek heeft echter aangetoond dat dit gen een positieve kant heeft, tenminste voor vrouwen. Een verminderde MAOA-genexpressie bij vrouwen leidt tot verhoogde niveaus van neurotransmitters zoals serotonine en dopamine, stemmingshormonen die geassocieerd zijn met gevoelens van geluk.

Voor het onderzoek werden gegevens van 345 mensen, waaronder 193 vrouwen en 152 mannen, geanalyseerd. Studiedeelnemers werden genetisch geanalyseerd om de MAOA-genvariatie te bepalen, en hun geluksniveau werd gemeten met behulp van een speciaal ontworpen schaal. De onderzoekers hielden rekening met verschillende factoren, zoals leeftijd, opleiding en inkomen, en ontdekten dat vrouwen met één kopie van de laag tot expressie komende versie van het MAOA-gen gelukkiger waren dan andere studiedeelnemers. Het bleek dat het hoogste niveau van geluk te vinden was bij vrouwen die twee exemplaren van dit gen hebben.

De onderzoekers suggereren ook dat het hormoon testosteron een rol kan spelen bij het verklaren van geslachtsverschillen. De testosteronspiegels bij vrouwen zijn over het algemeen lager dan bij mannen, en het is mogelijk dat dit hormoon de gunstige effecten van het MAOA-gen bij mannen blokkeert. Er is echter verder onderzoek nodig om de relatie tussen genen en geluk volledig te begrijpen.Maar het is belangrijk op te merken dat genetica slechts een van de vele factoren is die het geluksniveau van een vrouw beïnvloeden. Geluk hangt ook af van de sociaal-culturele omgeving, persoonlijke levensomstandigheden, relaties en vele andere aspecten. Bovendien zijn genen geen duidelijke voorspellers; hun invloed kan variëren afhankelijk van andere genetische en omgevingsfactoren.

Deze ontdekking kan verdere praktische toepassingen hebben op het gebied van psychologie en psychiatrie. Het is bijvoorbeeld mogelijk dat er in de toekomst behandelingen of therapieën worden ontwikkeld om het humeur en geluk te verbeteren bij mensen met een lage MAOA-genactiviteit. De toepassing van dergelijke methoden vereist echter verder onderzoek en ontwikkeling.

Over het geheel genomen levert deze ontdekking nieuwe bijdragen aan ons begrip van de biologische basis van geluk en kan het ons helpen beter te begrijpen waarom sommige mensen waarschijnlijk gelukkiger zijn dan anderen. Geluk is echter nog steeds een complex en veelzijdig fenomeen, en om dit te begrijpen moet rekening worden gehouden met vele factoren, waaronder genetische, psychologische, sociale en omgevingsaspecten.