Trofisk kjede

En trofisk kjede er en næringskjede som vanligvis blir sett på som en lineær sekvens av levende organismer som mottar næringsstoffer fra forrige ledd og sender dem videre til neste. Dette konseptet er en del av næringsnettet, og derfor brukes, sammen med begrepet trofisk vev, også begrepet næringskjede. Den trofiske (mat)kjeden er den viktigste enheten i samfunnsstrukturen i økologi, og som sådan har trofiske kjeder og nettverk blitt studert i flere tiår av en rekke forskere innen en rekke økologifelt. Viktigheten av å studere næringskjeder og nettverk følger av deres rolle i strømmen av energi i et økosystem. Studien deres tar for seg mange spørsmål som samfunnsstruktur, energistrømmer, utholdenhet og forhold mellom rovdyr og byttedyr i et samfunn, noe som gjør det mulig å vurdere potensielle virkninger av bare individuelle arter, for eksempel når man vurderer virkningen av rovdyr på populasjoner høyere opp i næringskjede.