Łańcuch troficzny

Łańcuch troficzny to łańcuch pokarmowy, który zwykle jest postrzegany jako liniowa sekwencja żywych organizmów, które otrzymują składniki odżywcze z poprzedniego ogniwa i przekazują je następnemu. Koncepcja ta jest częścią sieci troficznej, dlatego też wraz z terminem sieć troficzna używa się również terminu łańcuch pokarmowy. Łańcuch troficzny (pokarmowy) jest najważniejszą jednostką struktury społeczności w ekologii i jako taki łańcuchy i sieci troficzne są badane od kilkudziesięciu lat przez wielu badaczy z różnych dziedzin ekologii. Znaczenie badania łańcuchów i sieci pokarmowych wynika z ich roli w przepływie energii w ekosystemie. Ich badanie dotyczy wielu kwestii, takich jak struktura społeczności, przepływy energii, trwałość i relacje między drapieżnikami a ofiarami w społeczności, umożliwiając ocenę potencjalnego wpływu tylko poszczególnych gatunków, na przykład podczas oceny wpływu drapieżników na populacje położone wyżej łańcuch pokarmowy.