Chromosomy (od greckiego „chroma” – kolor i „soma” – ciało) są głównymi nośnikami informacji dziedzicznej w organizmach żywych. Są to ciała w kształcie nitek lub prętów, zlokalizowane w jądrze komórkowym i zawierające geny.
Każdy organizm ma inną liczbę chromosomów. Na przykład osoba ma zwykle 46 chromosomów (23 pary), pies ma 78, a u roślin i zwierząt liczba chromosomów może sięgać kilkuset. Wewnątrz jądra każdej komórki chromosomy są zwykle w uporządkowanym stanie.
Chromosomy składają się z DNA i składników białkowych, a ich struktura różni się w zależności od organizmu. Na przykład u bakterii i niektórych innych organizmów prokariotycznych chromosom jest kolistą cząsteczką DNA, podczas gdy u organizmów eukariotycznych chromosomy mają zwykle strukturę liniową.
Należy zauważyć, że każdy gen na chromosomie koduje określone białko, które pełni określoną funkcję w organizmie. Zatem chromosomy odgrywają kluczową rolę w dziedziczności organizmów i determinują wiele jego cech.
Badanie chromosomów i znajdujących się na nich genów pozwala naukowcom lepiej zrozumieć dziedziczność i ewolucję organizmów żywych, a także opracować nowe metody leczenia chorób genetycznych.
Podsumowując, możemy powiedzieć, że chromosomy są podstawą dziedziczności i ważnym przedmiotem badań w genetyce. Badanie ich budowy i funkcji pozwala lepiej zrozumieć funkcjonowanie organizmu jako całości oraz opracować nowe metody diagnozowania i leczenia chorób genetycznych.