Wyrażenie „zaburzenia oddychania” obejmuje wszystkie cechy oddychania, które wykraczają poza naturalne i powstają nie w stanie zdrowym, ale w wyniku bolesnych, szkodliwych zjawisk. Należą do nich trudności w oddychaniu, zwężenie oddechu, podwójne oddychanie, przerwa w oddychaniu, oddychanie na stojąco.
Zaburzenia układu oddechowego czasami występują z różnymi rodzajami zaburzeń natury, a także z powodu przepełnienia, zatorów, bliskości narządów ciśnieniowych i nowotworów, bólu utrudniającego ruch narządów oddechowych, wrzodów w barierze brzusznej i w jamie brzusznej okolicy klatki piersiowej, z powodu utraty sił z powodu wyniszczających chorób, z powodu ostrej gorączki i zarazy, z powodu wypitej trucizny. Wszelkie zaburzenia, ucisk i trudności w oddychaniu spowodowane przez materię nasilają się, gdy leżą na plecach, są umiarkowane, jeśli leżą na boku i stają się łatwiejsze, gdy stoją w pozycji pionowej. Przy wewnętrznym bólu gardła oddychanie w pozycji leżącej jest całkowicie niemożliwe.