Choroba zwyrodnieniowa stawów jest chorobą zwyrodnieniowo-dystroficzną stawów, charakteryzującą się postępującym niszczeniem chrząstki stawowej, osteosklerozą podchrzęstną, osteofitami brzeżnymi i zaburzeniami naczyniowymi. Na skutek procesu ścieńczenia chrząstki tkanka kostna pokrywająca zewnętrzną powierzchnię chrząstki stawowej stopniowo się zużywa, spłaszcza i pęka – pojawia się charakterystyczny „wzór stawu”.