Szczelina synaptyczna

Szczeliny sonaptyczne to cienkie przestrzenie pomiędzy komórkami neuronowymi, które umożliwiają przekazywanie między nimi sygnałów elektrycznych. Mają szerokość około 20 – 50 nm i reprezentują warstwę specjalnych związków zwanych synapsami, które zawierają białka odpowiedzialne za przekazywanie sygnału.

Synchronizacja szczeliny synaptycznej zależy od wielu czynników, w tym od szybkości transportu neuroprzekaźników przez synapsę, odstępów czasowych pomiędzy jej otwarciem i zamknięciem oraz siły wiązania neuroprzekaźnika z jego receptorami na błonie presynaptycznej. Ogólnie rzecz biorąc, siłę synaptyczną mierzy się na podstawie różnicy potencjałów między dwoma neuronami, która pojawia się, gdy wchodzą w bezpośredni kontakt. Jeśli ta różnica potencjałów jest wystarczająco duża, sygnał może przejść przez synapsę.

Otwieranie/zamykanie szczeliny synaptycznej może być regulowane przez różne substancje i procesy molekularne. Na przykład otwarcie/zamknięcie może zależeć od obecności wiązania dopaminy lub serotoniny, które bezpośrednio reguluje wielkość szczeliny synaptycznej poprzez zmianę aktywności białek, takich jak kalmodulina i kinaza janusowa 2.