Chromatyna (od greckiego χρῶμα – kolor i ματίνω – gotować) to nukleoproteina, której głównym składnikiem jest DNA. Występuje u zwierząt i roślin, a także w mikroorganizmach. Chromatyna składa się z dwóch cząsteczek DNA i kilku dodatkowych białek. DNA pełni rolę nośnika informacji genetycznej organizmów żywych. W chromosomach położenie nici jest określone przez trzy-cztery-helikalną strukturę cząsteczki DNA z białkami regulującymi stan aktywny tej cząsteczki. Chromosomy zawierają kilka genów. Powstałe chromosomy mają niejednorodną strukturę histochemiczną i morfologiczną i dzielą się na widoczne - metafazowe i interfazowe - oraz niewidoczne - profazę, patindent i telofazę. Najciekawsze są chromosomy metafazowe i chromosomy pacjenta. Chromosomy telofazowe są najstarsze, najkrótsze i najmniej skręcone. Kształt chromosomów telofazowych pozostaje niezmieniony - kulisty. Czasami jeden chromosom dzieli ciało drugiego i wtedy ta część tworzy chromonozę patynowo-zębową. Komórki interfazowe często mają duże chromosomy (megachromatyczne), których rozmiar znacznie przekracza rozmiar diploidu