Tumores malignos metastáticos são a presença de áreas de tecido tumoral em diversas partes do corpo, remanescentes de uma neoplasia maligna que foi removida de outras partes do corpo. Essas lesões residuais podem produzir crescimento neoplásico sem quaisquer manifestações em outras áreas, como doença metastática nos ossos, na pele ou no cérebro. Como todas as outras formas de câncer, o aparecimento de metástases significa que a doença não foi completamente curada.
O principal método para detectar metástases é o exame médico. Ao contrário do próprio tumor maligno primário, raramente são detectados durante o exame visual e podem estar presentes no paciente na ausência de sinais evidentes da presença da primeira neoplasia.
A forma mais comum de propagação do câncer é por meio de metástases na corrente sanguínea, mas a penetração do tumor em outros sistemas do corpo também é bem possível. As doenças associadas às metástases pertencem à quarta fase do processo de desenvolvimento da patologia, embora na maioria dos casos as lesões primárias permaneçam não detectadas até o momento em que o seu tratamento se torna impossível.
Dependendo da localização do local removido da neoplasia patológica, um tumor cancerígeno pode aparecer mesmo após a esperada cura completa. As estatísticas mostram que os médicos trabalham no tratamento de metástases em apenas 3% dos casos, e o número total desses pacientes corresponde aproximadamente ao percentual de incidência de câncer metastático na massa total de doenças oncológicas.