Bei metastasierten bösartigen Tumoren handelt es sich um das Vorhandensein von Tumorgewebebereichen in verschiedenen Teilen des Körpers, die von einer bösartigen Neubildung stammen, die aus anderen Teilen des Körpers entfernt wurde. Solche verbleibenden Läsionen können zu neoplastischem Wachstum führen, ohne dass es in anderen Bereichen zu Manifestationen kommt, beispielsweise zu Metastasen in Knochen, Haut oder Gehirn. Wie bei allen anderen Krebsarten bedeutet das Auftreten von Metastasen, dass die Krankheit nicht vollständig geheilt ist.
Die wichtigste Methode zur Erkennung von Metastasen ist eine ärztliche Untersuchung. Im Gegensatz zum primären bösartigen Tumor selbst werden sie bei der visuellen Untersuchung selten entdeckt und können beim Patienten vorhanden sein, wenn keine offensichtlichen Anzeichen für das Vorhandensein des ersten Neoplasmas vorliegen.
Der häufigste Weg für die Krebsausbreitung ist die Metastasierung über den Blutkreislauf, aber auch ein Eindringen des Tumors in andere Körpersysteme ist durchaus möglich. Mit Metastasen verbundene Krankheiten gehören zur vierten Stufe des pathologischen Entwicklungsprozesses, obwohl die primären Läsionen in den meisten Fällen unentdeckt bleiben, bis ihre Behandlung unmöglich wird.
Abhängig von der Lage der entfernten Stelle des pathologischen Neoplasmas kann auch nach einer erwarteten vollständigen Heilung ein Krebstumor auftreten. Statistiken zeigen, dass Ärzte nur in 3 % der Fälle an der Behandlung von Metastasen arbeiten, und die Gesamtzahl dieser Patienten entspricht ungefähr dem Prozentsatz der Inzidenz metastasierender Krebserkrankungen an der Gesamtmasse onkologischer Erkrankungen.