Metastatische kwaadaardige tumoren zijn de aanwezigheid van gebieden met tumorweefsel in verschillende delen van het lichaam, die overblijven van een kwaadaardig neoplasma dat uit andere delen van het lichaam is verwijderd. Dergelijke resterende laesies kunnen neoplastische groei veroorzaken zonder enige manifestatie op andere gebieden, zoals metastatische ziekte aan de botten, de huid of de hersenen. Net als bij alle andere vormen van kanker betekent het optreden van uitzaaiingen dat de ziekte nog niet volledig is genezen.
De belangrijkste methode voor het opsporen van uitzaaiingen is een medisch onderzoek. In tegenstelling tot de primaire kwaadaardige tumor zelf, worden ze zelden gedetecteerd tijdens visueel onderzoek en kunnen ze bij de patiënt aanwezig zijn als er geen duidelijke tekenen zijn van de aanwezigheid van het eerste neoplasma.
De meest voorkomende manier waarop kanker zich verspreidt, is door uitzaaiing via de bloedbaan, maar penetratie van de tumor in andere systemen van het lichaam is ook heel goed mogelijk. Ziekten geassocieerd met metastasen behoren tot de vierde fase van het pathologische ontwikkelingsproces, hoewel in de meeste gevallen de primaire laesies onopgemerkt blijven tot het moment waarop hun behandeling onmogelijk wordt.
Afhankelijk van de locatie van de verwijderde plaats van het pathologische neoplasma kan een kankergezwel verschijnen, zelfs na een verwachte volledige genezing. Statistieken tonen aan dat artsen slechts in 3% van de gevallen werken aan de behandeling van metastasen, en het totale aantal van dergelijke patiënten komt ongeveer overeen met het percentage van de incidentie van metastatische kanker in de totale hoeveelheid oncologische ziekten.