A radiação ultravioleta é a radiação eletromagnética que fica entre a extremidade vermelha do espectro visível e os raios X. Em sentido estrito, a radiação ultravioleta inclui radiação com comprimento de onda de 10 a 400 nm. O efeito da radiação ultravioleta se deve à presença em seu espectro de ondas eletromagnéticas com determinadas características - quanta (fótons) e energia, que podem ter forte efeito biológico em objetos biológicos.
Os raios ultravioleta podem ser divididos nos seguintes grupos: * Curtos (UVC) - raios UVC com comprimento de onda de 200-280 nm; raios UVB menores que 290 nanômetros); * Longo (UFL) - com comprimento de onda acima de 400 nanômetros;
A melhor forma de matar bactérias são os raios UVC, devido à sua capacidade de penetrar nos tecidos mortos e atingir os tecidos vivos, impedindo a sobrevivência das bactérias. A principal vantagem dos raios UVC é a destruição das bactérias por dentro como resultado de uma reação química, enquanto os raios ultravioleta destroem os tecidos orgânicos sem qualquer reação. Isto significa que o uso de UVC com um nível de potência suficiente pode matar as bactérias dentro do tecido sem danificar o material orgânico. Apesar disso, o uso de UVC também apresenta desvantagens e só pode ser utilizado se for controlado, principalmente em relação aos seres humanos.
A principal desvantagem do uso de UVC é o seu efeito de superfície. No entanto, usando métodos de proteção especiais, como papel alumínio ou mica, essa desvantagem pode ser eliminada. Os antibióticos convencionais, que são frequentemente usados para matar células bacterianas, são ruins