Ultraviolettisäteily on sähkömagneettista säteilyä, joka putoaa näkyvän spektrin punaisen pään ja röntgensäteiden väliin. Suppeassa merkityksessä ultraviolettisäteily sisältää säteilyn, jonka aallonpituus on 10-400 nm. Ultraviolettisäteilyn vaikutus johtuu siitä, että sen spektrissä on sähkömagneettisia aaltoja, joilla on tietyt ominaisuudet - kvantit (fotonit) ja energia, joilla voi olla voimakas biologinen vaikutus biologisiin esineisiin.
Ultraviolettisäteet voidaan jakaa seuraaviin ryhmiin: * Lyhyet (UVC) - UVC-säteet, joiden aallonpituus on 200-280 nm; UVB-säteet, jotka ovat lyhyempiä kuin 290 nanometriä); * Pitkä (UFL) - aallonpituudella yli 400 nanometriä;
Paras tapa tappaa bakteereja on UVC-säteet, koska ne pystyvät tunkeutumaan kuolleeseen kudokseen ja saavuttamaan elävän kudoksen, mikä estää bakteereja selviytymästä. UVC-säteiden tärkein etu on bakteerien tuhoutuminen sisältä kemiallisen reaktion seurauksena, kun taas ultraviolettisäteet tuhoavat orgaanista kudosta ilman reaktiota. Tämä tarkoittaa, että UVC:n käyttäminen riittävällä tehotasolla voi tappaa kudoksessa olevat bakteerit vahingoittamatta orgaanista materiaalia. Tästä huolimatta UVC:n käytössä on myös haittoja, ja sitä voidaan käyttää vain, jos sitä valvotaan, erityisesti suhteessa ihmisiin.
UVC:n käytön suurin haitta on sen pintavaikutus. Tämä haitta voidaan kuitenkin poistaa käyttämällä erityisiä suojamenetelmiä, kuten kalvoa tai kiilleä. Perinteiset antibiootit, joita käytetään usein bakteerisolujen tappamiseen, ovat huonoja