Ултравиолетовото лъчение е електромагнитно лъчение, което попада между червения край на видимия спектър и рентгеновите лъчи. В тесен смисъл ултравиолетовото лъчение включва лъчение с дължина на вълната от 10 до 400 nm. Действието на ултравиолетовото лъчение се дължи на наличието в неговия спектър на електромагнитни вълни с определени характеристики - кванти (фотони) и енергия, които могат да имат силен биологичен ефект върху биологични обекти.
Ултравиолетовите лъчи могат да се разделят на следните групи: * Къси (UVC) - UVC лъчи с дължина на вълната 200-280 nm; UVB лъчи, по-къси от 290 нанометра); * Дълги (UFL) - с дължина на вълната над 400 нанометра;
Най-добрият начин за унищожаване на бактериите са UVC лъчите, поради способността им да проникват в мъртвата тъкан и да достигат до жива тъкан, предотвратявайки оцеляването на бактериите. Основното предимство на UVC лъчите е унищожаването на бактериите отвътре в резултат на химическа реакция, докато ултравиолетовите лъчи унищожават органичната тъкан без реакция. Това означава, че използването на UVC при достатъчно ниво на мощност може да убие бактериите в тъканта, без да уврежда органичния материал. Въпреки това използването на UVC има и недостатъци и може да се използва само ако е контролирано, особено по отношение на хората.
Основният недостатък на използването на UVC е неговият повърхностен ефект. Въпреки това, като се използват специални защитни методи като фолио или слюда, този недостатък може да бъде отстранен. Конвенционалните антибиотици, които често се използват за убиване на бактериални клетки, са лоши