Ultraviolette straling is elektromagnetische straling die tussen het rode uiteinde van het zichtbare spectrum en röntgenstraling valt. In enge zin omvat ultraviolette straling straling met een golflengte van 10 tot 400 nm. Het effect van ultraviolette straling is te wijten aan de aanwezigheid in het spectrum van elektromagnetische golven met bepaalde kenmerken: quanta (fotonen) en energie, die een sterk biologisch effect op biologische objecten kunnen hebben.
Ultraviolette stralen kunnen in de volgende groepen worden verdeeld: * Korte (UVC) - UVC-stralen met een golflengte van 200-280 nm; UVB-stralen korter dan 290 nanometer); * Lang (UFL) - met een golflengte boven 400 nanometer;
De beste manier om bacteriën te doden is UVC-straling, vanwege hun vermogen om dood weefsel binnen te dringen en levend weefsel te bereiken, waardoor bacteriën niet kunnen overleven. Het belangrijkste voordeel van UVC-stralen is de vernietiging van bacteriën van binnenuit als gevolg van een chemische reactie, terwijl ultraviolette stralen organisch weefsel vernietigen zonder enige reactie. Dit betekent dat het gebruik van UVC op een voldoende hoog vermogen bacteriën in het weefsel kan doden zonder organisch materiaal te beschadigen. Desondanks heeft het gebruik van UVC ook nadelen en kan het alleen toegepast worden als het gecontroleerd wordt, vooral in relatie tot de mens.
Het grootste nadeel van het gebruik van UVC is het oppervlakte-effect. Door speciale beschermingsmethoden zoals folie of mica te gebruiken, kan dit nadeel echter worden geëlimineerd. Conventionele antibiotica, die vaak worden gebruikt om bacteriële cellen te doden, zijn slecht