Sedan urminnes tider har denna sjukdom förknippats med allvarlig sjukdom, svaghet och frekventa exacerbationer. Det observeras oftast i unga år, men förekommer även hos medelålders eller äldre personer. Med hänsyn till olika former av sjukdomen särskiljs flera varianter av sjukdomens patogenes. Bland dem finns också en smittsam variant av benmärgsskada.
Sjukdomen är ett allvarligt tillstånd förknippat med aseptisk skada på hjärnans vävnad, främst framhjärnan. Vanligtvis åtföljs sjukdomen av allvarliga neurologiska störningar. Patologin manifesteras av feber, huvudvärk, epileptiska anfall och förgiftningssyndrom.