Bağırsak, "bağırsaklarla ilgili" anlamına gelen Latince kökenli bir sıfattır. Bu kelime, bir kişinin veya hayvanın gastrointestinal sistemi anlamına gelen "bağırsak" teriminin bir parçasıdır. Anatomide "bağırsak" terimi, önemli anatomik ve fizyolojik organlar olan bağırsağın bölümlerini tanımlamak için kullanılır.
Bağırsak, mideye ve ileuma bağlı olan ve gıdalardan besin maddelerinin emilmesi, atıkların uzaklaştırılması ve bu tür maddelerin depolanması işlevlerine sahip olan birkaç halkadan oluşan bir sistemdir. Bağırsakların belirli kısımları hormonların salınmasından ve emilmesinden sorumludur ve aynı zamanda bağışıklık sisteminde de önemli bir rol oynar.
Bağırsak organizması, bağırsakların ve karın boşluğunun çoğunu kaplayan bağırsak dokularını, organlarını ve fonksiyonel sistemlerini içeren bir elementler kompleksidir. Bu sistem, mukoza (bağırsakları kaplayan), bağ dokuları, sinir dokuları ve kan damarları dahil olmak üzere birçok dokudan oluşur. Ayrıca bağırsak gövdesinde birçok özel fonksiyonel sistem bulunmaktadır.