Атрофією називається дистрофічний процес та зменшення маси органу як таке, так і внаслідок порушення клітинного харчування організму. Розрізняють атрофію фізіологічну (фізіологічна атрофія, вимушена атрофія або деприваційна, «гіпофізарна», травматична, адаптивна, нервового походження, в результаті гіпнозу, на тлі інтоксикації, діабетична, за відсутності одного з ендокринних органів, хронічна акромегалія, та хронічна акромегалія); загальну; полярну, доцентрову (гігантські клітини - Бегера-Гюбнера, клітини Мебі) та відцентрову (дистрофічні зміни волокон). Атрофія може бути наслідком уродженого (порушення розвитку клітин окремих областей кори головного мозку, вроджена атрофія зорових нервів, дисгенез статевих залозистих тканин, аплазія яєчка та ін.