Atrofia on dystrofinen prosessi ja elimen massan väheneminen sekä sellaisenaan että kehon soluravitsemuksen rikkomisen seurauksena. On fysiologista atrofiaa (fysiologinen atrofia, pakkoatrofia tai deprivaatio, "aivolisäke", traumaattinen, adaptiivinen, hermostuneisuus, hypnoosin seurauksena, myrkytyksen taustalla, diabeettinen, yhden umpierityselimen puuttuessa, krooninen akromegalia ), patologinen tai parenkymaalinen, paikallinen ja yleinen; polaarinen, sentripetaalinen (jättiläiset solut - Beger-Hübner, Moebi solut) ja keskipakoiset (dystrofiset muutokset kuituissa). Atrofia voi olla seurausta synnynnäisestä (solujen kehityshäiriö tietyillä aivokuoren alueilla, synnynnäinen näköhermojen atrofia, sukurauhasten kudosten dysgeneesi, kivesten aplasia jne.).