Phân ly là một quá trình tâm lý vô thức trong đó suy nghĩ và niềm tin có thể tách khỏi nhận thức và hoạt động độc lập. Điều này cho phép các quan điểm đối lập về bất kỳ vấn đề nào tồn tại đồng thời trong tâm trí một người.
Sự phân ly là một yếu tố quan trọng trong sự phát triển của các rối loạn tâm thần như phản ứng bỏ chạy và rối loạn đa nhân cách. Với sự phân ly, một người dường như “ngắt kết nối” với thực tế để tránh những trải nghiệm đau thương. Điều này có thể biểu hiện dưới hình thức quên lãng, tách rời khỏi cảm xúc và cảm giác của chính mình.
Trong những trường hợp cực đoan, sự phân ly dẫn đến việc hình thành những bản sắc riêng biệt hoặc "thay đổi bản ngã" trong một người. Những cái tôi thay đổi như vậy có thể có những ký ức, tính cách và kiểu hành vi riêng. Việc chuyển đổi giữa các bản sắc như vậy được gọi là tính cách chia rẽ.
Vì vậy, sự phân ly là một cơ chế bảo vệ tâm thần quan trọng, tuy nhiên, nếu phát triển quá mức có thể dẫn đến rối loạn tâm thần nghiêm trọng.
Sự tan rã phân ly của nhân cách phát triển do sự tách biệt khỏi cấu trúc quan trọng chung của cái “tôi”, sự tan rã của khả năng đánh giá khách quan các bộ phận riêng lẻ của cái “tôi” này. Sự phân ly trái ngược với sự nhấn mạnh và thuốc lắc. Hội chứng hiện sinh tâm thần là cuộc sống của một người trong giai đoạn đông cứng của chứng loạn thần kinh, ở cấp độ tâm lý hoặc hữu cơ, khi nhân cách bị chia cắt thành nhiều thành phần, xa lánh lẫn nhau. Những mảnh nhân cách này hợp tác cả trong các cơn loạn thần cấp tính và trong các giai đoạn hưng cảm nhẹ; tách ra và xung đột với nhau trong thời kỳ nội chiến