Дисоциацията е несъзнателен психологически процес, при който мислите и вярванията могат да се отделят от осъзнаването и да функционират независимо. Това позволява на противоположни гледни точки по всеки въпрос да съществуват едновременно в съзнанието на човек.
Дисоциацията е важен фактор за развитието на психични разстройства като реакцията на бягство и множественото разстройство на личността. С дисоциацията човек изглежда „изключва“ от реалността, за да избегне травматични преживявания. Това може да се прояви под формата на забрава, откъсване от собствените емоции и усещания.
В екстремни случаи дисоциацията води до формирането на отделни идентичности или „алтер его“ в рамките на един човек. Такива алтер егота могат да имат свои собствени спомени, характер и модели на поведение. Превключването между такива идентичности се нарича раздвоение на личността.
По този начин дисоциацията е важен защитен механизъм на психиката, който обаче, ако бъде прекомерно развит, може да доведе до сериозни психични разстройства.
Дисоциативното разпадане на личността се развива в резултат на отделяне от общата жизнена структура на „Аз“, разпадането на способността за обективна оценка на отделни части от това „Аз“. Дисоциацията се противопоставя на акцентуацията и екстаза. Психотичният екзистенциален синдром е животът на човек в замразен епизод на неговата невроза, на психологическо или органично ниво, когато личността е разделена на няколко компонента, взаимно отчуждени един от друг. Тези личностни фрагменти си сътрудничат както по време на остри психотични атаки, така и по време на периоди на хипоманиакална възбуда; разделяне и конфликт помежду си по време на междупристъпния период