A disszociáció egy tudattalan pszichológiai folyamat, amelyben a gondolatok és hiedelmek elszakadhatnak a tudatosságtól és önállóan működhetnek. Ez lehetővé teszi, hogy bármely kérdésben egymással ellentétes nézetek egyszerre létezzenek az ember elméjében.
A disszociáció fontos tényező a mentális zavarok, például a repülési reakció és a többszörös személyiségzavar kialakulásában. A disszociációval úgy tűnik, hogy a személy „elszakad” a valóságtól, hogy elkerülje a traumatikus élményeket. Ez feledékenységben, a saját érzelmektől és érzésektől való elszakadásban nyilvánulhat meg.
Szélsőséges esetekben a disszociáció külön identitások vagy "alter ego" kialakulásához vezet egy személyen belül. Az ilyen alteregóknak saját emlékeik, jellemeik és viselkedési mintáik lehetnek. Az ilyen identitások közötti váltást megosztott személyiségnek nevezzük.
A disszociáció tehát a psziché fontos védőmechanizmusa, amely azonban túlfejlődött, súlyos mentális zavarokhoz vezethet.
A személyiség disszociatív felbomlása az „én” általános életszerkezetétől való elszakadás eredményeként alakul ki, az „én” egyes részei objektív értékelésére való képesség szétesése. A disszociáció a hangsúlyozással és az extázissal áll szemben. A pszichotikus egzisztenciális szindróma az ember élete neurózisának kimerevített epizódjában, pszichológiai vagy organikus szinten, amikor a személyiség több, egymástól kölcsönösen elidegenedett komponensre szakad. Ezek a személyiségtöredékek együttműködnek mind akut pszichotikus rohamok, mind hipomániás izgalom időszakaiban; az interiktális időszakban elszakadás és konfliktus