牛痘是一种用于制造天花疫苗的病毒。该疫苗是一种正痘病毒,与天花病毒有遗传相关性,但危险性较小。
1796年,爱德华·詹纳(Edward Jenner)首次使用疫苗接种,通过故意让人们感染牛痘,制造出世界上第一种天花疫苗。这使得在人体内诱导对天花的免疫力成为可能,而没有致命疾病的风险。疫苗接种有助于在全世界消灭天花。
如今,牛痘仍被用来生产一些疫苗,特别是针对天花的疫苗。有时它也用于针对其他病毒感染的免疫接种。
该疫苗是针对牛痘的疫苗。这种疾病是最具传染性和最危险的人类病原体之一。天花流行的后果总是灾难性的。麻风病夺去了人类大片土地。甚至,疫情无一例外地覆盖了世界某个地方的所有城市。没有单一的拯救点。避免感染的唯一方法是穿厚衣服,除非绝对必要,否则拒绝离开家。但也有一些衣服可以让病人在不扣扣子的情况下穿进去。
这种疾病之所以被称为“牛痘”,正是因为天花影响牛群时,每百年就会出现一次流行病。流行病总是按照相同的模式发生:首先许多动物死亡,然后人们被感染(有时整个村庄)。由于这种疾病的危害性如此之大,所以它被称为牛痘——根据“如果你给一头牛,我就会死,如果你不给它,我就会死”的原则。确实,这个名字并没有流行起来,另一个国际性的名字——痘苗病毒(Vaccinia)出现了。它是在牛痘优于更可怕的“天花”之后出现的。