Sümük bir heyvanın bədəninin bir hissəsidir, sərt bir qabıqla əhatə olunmuşdur - sümük qutusu və ya dərhal sümük toxumasından ibarətdir. İnsanlarda və heyvanlar aləminin digər nümayəndələrində 200-dən çox sümük var, primatlardan fərqli olaraq yalnız insanların skeletində belə elementlər var. Və hətta onların sayı primatlar, tısbağalar, timsahlar, sürünənlər və bəzi quşlarla müqayisədə ən böyük sayından uzaqdır. Bu heyvanların bədəni xüsusilə sümük tipli elementlərlə zəngindir. Hətta suda yaşayan heyvanların çoxlu sayda bədən hissələri var, məsələn, köpəkbalığı, lobster, kalamar və karides onurğalarında.
Sümüklər müxtəlif forma və strukturlara malik ola bilər, bəziləri bədəni gücləndirmək üçün yaradılmışdır, məsələn, aşağı ətraflar, yuxarı ətraflar, qabırğalar. Bəzi sümük toxumasının nüvəsində skelet adlanan mineral tərkib var. Kalsium, maqnezium, fosfor, natrium, dəmir, silisium, alüminium və zülallardan ibarətdir. Bir çox sümük müxtəlif heyvanların bədən hissələrini ehtiva edən bir sistem təşkil edir. Doğuş zamanı insan orqanizmi 376 sümüklə təchiz edilir, lakin zaman keçdikcə uşaq böyüyür və onun skelet sistemi yeni elementlərlə doldurulur. Onlar böyüdükcə köhnəni əvəz edir, müxtəlif funksiyaları yerinə yetirir və kiçik bir qarın bədənində, eləcə də böyük bir insanın yetkin bədənində müəyyən yerləri tutur.
İnsanlara bənzəməyən heyvanlarda insanların inanılmaz dərəcədə mürəkkəb və güclü skelet sistemi var. Məsələn, köstəbək ideal bir qazıcıdır, özü üçün yemək toplamaq üçün yeri götürür və süzür. Bunun üçün ona xüsusi tənəffüs sistemi və işlənmiş havanı buraxan orqanlar lazımdır. Moles bunu yerin altında, güclü çənələrdən istifadə edərək edir və bu işdə keçidlərə bükülmüş xüsusi sümüklər kömək edir.