Kanserogenez bədxassəli yenitörəmələrin (xərçəng) əmələ gəlməsi və inkişafı prosesidir. O, üç əsas mərhələni əhatə edir: başlanğıc, irəliləmə və irəliləmə.
İnisiasiya onkogenlərin aktivləşməsinə və ya antionkogenlərin inaktivasiyasına səbəb olan hüceyrənin genetik aparatının geri dönməz zədələnməsidir. Bu, nəzarətsiz hüceyrə artımına səbəb olur. Təşəbbüskarlar kanserogen maddələr (məsələn, benzopiren), ionlaşdırıcı radiasiya, viruslar ola bilər.
Təşviq, başlanmış hüceyrələrin proliferasiyasının stimullaşdırılmasıdır. Promotorlar xroniki iltihaba və ziyana səbəb olan maddələrdir (asbest, nikel). Şişin böyüməsi üçün şərait yaradırlar.
Proqressiya hüceyrələrin tədricən bədxassəli olanlara çevrilməsidir. Əlavə genetik dəyişikliklər baş verir və şiş hüceyrələri işğal və metastaz etmək qabiliyyətini əldə edir.
Beləliklə, kanserogenez çox mərhələli bir prosesdir ki, burada kanserogen amillərin təsiri altında normal hüceyrələr xərçəng hüceyrələrinə çevrilir. Karsinogenez mexanizmlərini başa düşmək xərçəngin qarşısının alınması və müalicəsi üçün vacibdir.