byly již zapuštěny do tkáně. Použití antiseptik výrazně snížilo počet pooperačních komplikací a výrazně zvýšilo účinnost chirurgické léčby.
Antiseptika a asepse jsou souborem opatření k dezinfekci ran a předmětů, které s nimi přicházejí do styku. Termín "antiseptikum" znamená boj proti bakteriím, které již pronikly do rány, a proto má tato metoda především léčivou hodnotu. Na druhé straně je „asepse“ zaměřena na prevenci zavlečení bakterií do rány a má preventivní význam.
Před příchodem antiseptik byla chirurgická léčba omezena kvůli velkému počtu pooperačních komplikací, jako je pooperační erysipel, nemocniční gangréna a sepse. Tyto komplikace se někdy rozšířily a vynutily si dočasné ukončení chirurgické praxe v jednotlivých nemocnicích.
V té době se ještě nevědělo, že původci infekčních komplikací jsou mikrobi a původ těchto komplikací byl vysvětlován vlivem určitého patogenního principu - tzv. „miasmat“. Možnost vnesení „miasmat“ do rány samotným chirurgem nebyla z důvodu porušení základních hygienických požadavků vůbec zohledněna.
Ke správnému pochopení podstaty infekčních komplikací měli v té době blíže maďarský porodník I. Semmelweis a ruský chirurg N.I.Pirogov. Semmelweis považoval personál porodnic za hlavní přenašeče infekce a zavedl praxi ošetřování rukou a nástrojů porodníka bělícím roztokem. To umožnilo snížit výskyt horečky v šestinedělí. Pirogov spojoval výskyt „miasmat“ se zanícenou ranou, kde se údajně tvoří z oteklých, hnisavých nebo odumřelých tkání a po uvolnění z těchto ran se hromadí ve vzduchu nemocničních oddělení v takovém množství, že postihují i ty pacienty, jejichž rána nevytváří „miasmata“.
V roce 1863 francouzský mikrobiolog Louis Pasteur dokázal, že procesy rozkladu a fermentace jsou založeny na životně důležité činnosti mikroorganismů. Anglický chirurg Joseph Lister na základě svých výzkumů, ale i vlastních pozorování dospěl k závěru, že infekční komplikace vedoucí k enormní pooperační úmrtnosti jsou způsobeny mikroby a že dezinfekce ran a nástrojů může výrazně snížit riziko takových komplikací. Lister vyvinul metodu léčby ran kyselinou karbolovou, která snížila počet pooperačních komplikací a výrazně zvýšila účinnost chirurgické léčby.
Od té doby se antiseptické a aseptické metody výrazně zlepšily. Moderní antiseptika a aseptika zahrnují širokou škálu léků a zpracovatelských metod, jako jsou antibiotika, dezinfekční roztoky, sterilizace nástrojů a mnoho dalšího. Představují nezbytný soubor opatření k dezinfekci ran a předmětů, které s nimi přicházejí do styku, a pomáhají snižovat riziko rozvoje infekčních komplikací po operacích a jiných lékařských zákrocích.