Virus je malé infekční činidlo sestávající z nukleové kyseliny uzavřené v proteinovém obalu. Viry se mohou množit a mutovat pouze uvnitř živé hostitelské buňky a pomocí jejích mechanismů syntetizovat své vlastní složky.
Virus vstupuje do buňky a vnáší do ní svou nukleovou kyselinu. Tato nukleová kyselina pak způsobí, že buňka produkuje nové virové složky, které se skládají do nových virových částic. Po sestavení nových virů se z buňky uvolní, což vede k buněčné smrti.
Uvolněné viry infikují nové buňky a proces se opakuje. Tímto způsobem se virus rychle množí v těle hostitele. Mutace virů mohou vést ke vzniku nových, nebezpečnějších kmenů. Viry proto představují vážnou hrozbu pro zdraví lidí a zvířat.