Wirus (łac. Virus - śluzowa ciecz, trucizna)

Wirus to niewielki czynnik zakaźny składający się z kwasu nukleinowego zamkniętego w białkowej otoczce. Wirusy mogą rozmnażać się i mutować jedynie wewnątrz żywej komórki gospodarza, wykorzystując jej mechanizmy do syntezy własnych składników.

Wirus wnika do komórki i wprowadza do niej swój kwas nukleinowy. Ten kwas nukleinowy powoduje następnie, że komórka wytwarza nowe składniki wirusa, które łączą się w nowe cząsteczki wirusa. Po złożeniu nowych wirusów są one uwalniane z komórki, co prowadzi do śmierci komórki.

Uwolnione wirusy infekują nowe komórki i proces się powtarza. W ten sposób wirus szybko namnaża się w organizmie żywiciela. Mutacje wirusów mogą prowadzić do pojawienia się nowych, bardziej niebezpiecznych szczepów. Dlatego wirusy stanowią poważne zagrożenie dla zdrowia ludzi i zwierząt.