Virus on pieni tartunnan aiheuttaja, joka koostuu nukleiinihaposta, joka on suljettu proteiinikuoreen. Virukset voivat lisääntyä ja mutatoitua vain elävän isäntäsolun sisällä käyttämällä sen mekanismeja omien komponenttiensa syntetisoimiseen.
Virus pääsee soluun ja vie nukleiinihapponsa sen sisään. Tämä nukleiinihappo saa sitten solun tuottamaan uusia viruskomponentteja, jotka kokoontuvat uusiksi viruspartikkeleiksi. Uusien virusten kokoonpanon jälkeen ne vapautuvat solusta, mikä johtaa solukuolemaan.
Vapautuvat virukset infektoivat uusia soluja ja prosessi toistuu. Näin virus lisääntyy nopeasti isännän kehossa. Virusten mutaatiot voivat johtaa uusien, vaarallisempien kantojen syntymiseen. Siksi virukset ovat vakava uhka ihmisten ja eläinten terveydelle.