Virus (Lat. Virus - slijmvloeistof, gif)

Een virus is een klein infectieus agens dat bestaat uit een nucleïnezuur ingesloten in een eiwitomhulsel. Virussen kunnen zich alleen in een levende gastheercel voortplanten en muteren, waarbij ze de mechanismen gebruiken om hun eigen componenten te synthetiseren.

Het virus komt de cel binnen en introduceert zijn nucleïnezuur erin. Dit nucleïnezuur zorgt er vervolgens voor dat de cel nieuwe viruscomponenten produceert, die zich samenvoegen tot nieuwe virusdeeltjes. Na de assemblage van nieuwe virussen komen ze vrij uit de cel, wat leidt tot celdood.

De vrijgekomen virussen infecteren nieuwe cellen en het proces herhaalt zich. Zo vermenigvuldigt het virus zich snel in het lichaam van de gastheer. Mutaties van virussen kunnen leiden tot het ontstaan ​​van nieuwe, gevaarlijkere stammen. Daarom vormen virussen een ernstige bedreiging voor de gezondheid van mens en dier.