Virus (lat. virus - slimete væske, gift)

Et virus er et lite smittestoff som består av en nukleinsyre innelukket i et proteinskall. Virus kan reprodusere og mutere bare inne i en levende vertscelle, ved å bruke dens mekanismer til å syntetisere sine egne komponenter.

Viruset kommer inn i cellen og introduserer nukleinsyren sin inne i den. Denne nukleinsyren får så cellen til å produsere nye viruskomponenter, som settes sammen til nye viruspartikler. Etter montering av nye virus frigjøres de fra cellen, noe som fører til celledød.

De frigjorte virusene infiserer nye celler og prosessen gjentas. Dette er hvordan viruset formerer seg raskt i vertens kropp. Mutasjoner av virus kan føre til fremveksten av nye, farligere stammer. Derfor utgjør virus en alvorlig trussel mot menneskers og dyrs helse.