Virus (lat. virus - slemvätska, gift)

Ett virus är ett litet smittämne som består av en nukleinsyra innesluten i ett proteinskal. Virus kan reproducera och mutera endast inuti en levande värdcell, genom att använda dess mekanismer för att syntetisera sina egna komponenter.

Viruset kommer in i cellen och introducerar sin nukleinsyra inuti den. Denna nukleinsyra får sedan cellen att producera nya viruskomponenter, som sätts samman till nya viruspartiklar. Efter montering av nya virus frigörs de från cellen, vilket leder till celldöd.

De frigjorda virusen infekterar nya celler och processen upprepas. Det är så viruset förökar sig snabbt i värdens kropp. Mutationer av virus kan leda till uppkomsten av nya, farligare stammar. Därför utgör virus ett allvarligt hot mot människors och djurs hälsa.