Ιός (Λατ. Ιός - Mucous Liquid, Poison)

Ένας ιός είναι ένας μικροσκοπικός μολυσματικός παράγοντας που αποτελείται από ένα νουκλεϊκό οξύ που περικλείεται σε ένα κέλυφος πρωτεΐνης. Οι ιοί μπορούν να αναπαραχθούν και να μεταλλαχθούν μόνο μέσα σε ένα ζωντανό κύτταρο ξενιστή, χρησιμοποιώντας τους μηχανισμούς του για να συνθέσουν τα δικά τους συστατικά.

Ο ιός εισέρχεται στο κύτταρο και εισάγει το νουκλεϊκό του οξύ μέσα σε αυτό. Αυτό το νουκλεϊκό οξύ στη συνέχεια αναγκάζει το κύτταρο να παράγει νέα συστατικά ιού, τα οποία συγκεντρώνονται σε νέα σωματίδια ιού. Μετά τη συναρμολόγηση νέων ιών, απελευθερώνονται από το κύτταρο, γεγονός που οδηγεί σε κυτταρικό θάνατο.

Οι ιοί που απελευθερώνονται μολύνουν νέα κύτταρα και η διαδικασία επαναλαμβάνεται. Έτσι ο ιός πολλαπλασιάζεται γρήγορα στο σώμα του ξενιστή. Οι μεταλλάξεις των ιών μπορούν να οδηγήσουν στην εμφάνιση νέων, πιο επικίνδυνων στελεχών. Ως εκ τούτου, οι ιοί αποτελούν σοβαρή απειλή για την υγεία των ανθρώπων και των ζώων.