Βακτήρια

Τα βακτήρια είναι μια ευρέως διαδεδομένη ομάδα μονοκύτταρων μικροοργανισμών με πρωτόγονη κυτταρική οργάνωση. Ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά τον 17ο αιώνα από τον Ολλανδό επιστήμονα A. Leeuwenhoek. Η εντατική μελέτη των βιολογικών ιδιοτήτων των βακτηρίων και του ρόλου τους στη βιόσφαιρα ξεκίνησε στα μέσα του 19ου αιώνα χάρη στο έργο του Γάλλου επιστήμονα L. Pasteur, του Γερμανού επιστήμονα R. Koch και του Άγγλου επιστήμονα D. Lister.

Τα περισσότερα βακτήρια στερούνται χλωροφύλλης και δεν χρησιμοποιούν ηλιακή ενέργεια, αλλά την αποκτούν από χημικούς μετασχηματισμούς ανόργανων και οργανικών ενώσεων. Τα βακτήρια είναι ευρέως διαδεδομένα στη φύση: στο έδαφος, στο νερό, στα φυτά, στο σώμα των ανθρώπων και των ζώων. Είναι σε θέση να υπάρχουν σε μια μεγάλη ποικιλία συνθηκών και παίζουν σημαντικό ρόλο στον κύκλο των ουσιών.

Μεταξύ των βακτηρίων υπάρχει ένας μικρός αριθμός ειδών που προκαλούν ασθένειες σε ανθρώπους, ζώα και φυτά. Η ικανότητά τους να προκαλούν μολυσματικές ασθένειες ονομάζεται παθογένεια.

Με βάση το σχήμα τους, τα βακτήρια χωρίζονται σε σφαιρικά (κόκκοι), σε σχήμα ράβδου (βακτήρια και βάκιλλοι) και σε σπειροειδή (vibrios, spirilla). Οι διαστάσεις των μορφών σε σχήμα ράβδου είναι από 1 έως 10 μικρά σε μήκος και από 0,5 έως 2 μικρά σε πλάτος.

Οι κύριες δομές ενός βακτηριακού κυττάρου: κυτταροπλασματική μεμβράνη, κυτταρικό τοίχωμα, κυτταρόπλασμα με ριβοσώματα και νουκλεοειδές (κυκλικό DNA). Πολλά βακτήρια έχουν μαστίγια, μια κάψουλα, και είναι ικανά να σχηματίσουν σπόρια.

Τα βακτήρια αναπαράγονται διαιρώντας τα κύτταρα στη μέση. Το ποσοστό διαίρεσης υπό ευνοϊκές συνθήκες είναι πολύ υψηλό. Το γενετικό υλικό των βακτηρίων είναι το κυκλικό DNA. Τα βακτήρια είναι ικανά να μεταφέρουν γενετικό υλικό μεταξύ τους και να προκαλούν μεταλλάξεις.

Η παθογένεια των βακτηρίων καθορίζεται από την ικανότητα παραγωγής τοξινών, την παρουσία μιας κάψουλας και άλλους παράγοντες. Για την καταπολέμηση των βακτηρίων, χρησιμοποιούνται αντισηπτικά, αντιβιοτικά, αποστείρωση και απολύμανση.