Batteri

I batteri sono un gruppo diffuso di microrganismi unicellulari con un'organizzazione cellulare primitiva. Furono scoperti per la prima volta nel XVII secolo dallo scienziato olandese A. Leeuwenhoek. Lo studio intensivo delle proprietà biologiche dei batteri e del loro ruolo nella biosfera iniziò a metà del XIX secolo grazie al lavoro dello scienziato francese L. Pasteur, dello scienziato tedesco R. Koch e dello scienziato inglese D. Lister.

La maggior parte dei batteri è priva di clorofilla e non utilizza l'energia solare, ma la ottiene da trasformazioni chimiche di composti organici e inorganici. I batteri sono molto diffusi in natura: nel suolo, nell'acqua, nelle piante, nel corpo dell'uomo e degli animali. Sono in grado di esistere in un'ampia varietà di condizioni e svolgono un ruolo importante nel ciclo delle sostanze.

Tra i batteri esiste un piccolo numero di specie che causano malattie nell'uomo, negli animali e nelle piante. La loro capacità di causare malattie infettive è chiamata patogenicità.

In base alla loro forma, i batteri si dividono in sferici (cocchi), bastoncellari (batteri e bacilli) e contorti (vibrioni, spirille). Le dimensioni delle forme bastoncellari vanno da 1 a 10 micron di lunghezza e da 0,5 a 2 micron di larghezza.

Le principali strutture di una cellula batterica: membrana citoplasmatica, parete cellulare, citoplasma con ribosomi e nucleoide (DNA circolare). Molti batteri hanno flagelli, una capsula e sono in grado di formare spore.

I batteri si riproducono dividendo le cellule a metà. Il tasso di divisione in condizioni favorevoli è molto alto. Il materiale genetico dei batteri è il DNA circolare. I batteri sono in grado di trasferirsi reciprocamente materiale genetico e causare mutazioni.

La patogenicità dei batteri è determinata dalla capacità di produrre tossine, dalla presenza di una capsula e da altri fattori. Per combattere i batteri vengono utilizzati antisettici, antibiotici, sterilizzazione e disinfezione.