Bernetto Johann Friedrich Otto von je zakladatelem teorie rostlinné imunity. Narozen 2. prosince 1873 v Dorpatu, nyní Tartu, Rusko. Jeho otec byl profesorem matematiky a jeho matka byla básnířkou. Friedrich studoval na univerzitě v Heidelbergu v Německu (1893-99) a poté získal doktorát z fyziologie v Německu (doktor filozofie).