Bernetto Johann Friedrich Otto von er grunnleggeren av teorien om planteimmunitet. Født 2. desember 1873 i Dorpat, nå Tartu, Russland. Faren hans var matematikkprofessor, og moren var poet. Friedrich studerte ved Universitetet i Heidelberg i Tyskland (1893-99) og tok deretter sin doktorgrad i fysiologi i Tyskland (Doctor of Philosophy).