Bernetto Johann Friedrich Otto von er grundlæggeren af teorien om planteimmunitet. Født 2. december 1873 i Dorpat, nu Tartu, Rusland. Hans far var matematikprofessor, og hans mor var digter. Friedrich studerede ved universitetet i Heidelberg i Tyskland (1893-99) og fik derefter sin doktorgrad i fysiologi i Tyskland (doktor i filosofi).